Nach der Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) und den Whistleblowing-Vorschriften kommt nun eine weitere EU-Richtlinie, die wahrscheinlich früher oder später die Aktivitäten aller in der Europäischen Union tätigen Unternehmen beeinflussen wird.
ESG (Environmental, Social, Governance) erhält immer mehr Aufmerksamkeit in der Investment-Community, und der englische Begriff bezieht sich auf Umwelt-, Sozial- und Governance-Aspekte. ESG zielt darauf ab, die Umwelt-, Sozial- und Governance-Politik und -Aktivitäten von Unternehmen zusätzlich zu ihrer finanziellen Leistung zu berücksichtigen. ESG ist heute nicht nur eine wichtige Triebkraft für Geschäftsentscheidungen, sondern auch ein zunehmend wichtiger Indikator für die Unternehmensbewertung und wird bald zu einer EU-weiten Verpflichtung werden.
Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass es in der Europäischen Union bereits Richtlinien gibt, die eine ESG-Berichterstattung vorschreiben, auch wenn diese bisher nur eingeschränkt anwendbar sind. Gemäß der Richtlinie 2014/95/EU, die auch als Richtlinie über die nichtfinanzielle Berichterstattung (NFRD) bekannt ist, müssen große Unternehmen von öffentlichem Interesse mit mehr als 500 Mitarbeitern bereits seit 2018 über ihre Politik in den Bereichen Umwelt, Soziales und Beschäftigung, Achtung der Menschenrechte, Korruptionsbekämpfung und Bestechung berichten.
Die derzeitige ESG-Verordnung ist jedoch in mehrfacher Hinsicht verbesserungsbedürftig. Die Berichtspflichten betreffen nur rund 11 700 Unternehmen in der EU, entsprechen nicht dem gestiegenen Informationsbedarf von Investoren, Nichtregierungsorganisationen und Sozialpartnern, sind schwer zugänglich und, da die Unternehmen nach unterschiedlichen Rahmenwerken berichten, nicht ohne Weiteres vergleichbar. Dies hat zu einer Überprüfung und einem Überdenken der Regeln für die ESG-Berichterstattung geführt, was zur Schaffung der Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung (SRD) führte, die die Berichterstattungsanforderungen ausweiten und eine Reihe neuer Elemente einführen würde.
Mit der SRD-Richtlinie wird die Zahl der erfassten Unternehmen auf rund 49.000 erweitert, da ab 2023 alle Großunternehmen und börsennotierten Unternehmen (mit Ausnahme von Kleinstunternehmen) über ihre Nachhaltigkeitspolitik berichten müssen.
Die Europäische Kommission hat ein Paket von Vorschlägen angenommen, die sich auf die Vereinfachung der EU-Vorschriften und die Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit konzentrieren und zusätzliche Investitionskapazitäten freisetzen werden. Dies ist ein wichtiger Schritt zur Schaffung eines günstigeren Unternehmensumfelds, das den Unternehmen in der EU helfen wird, zu wachsen, zu innovieren und hochwertige Arbeitsplätze zu schaffen.
Die ersten „Omnibus“-Pakete umfassen Vereinfachungen in den Bereichen nachhaltige Finanzberichterstattung, Sorgfaltspflicht im Bereich der Nachhaltigkeit, EU-Steuerwesen, Mechanismus zur Anpassung der Kohlenstoffobergrenze und europäische Investitionsprogramme. Die Vorschläge werden die Komplexität der EU-Anforderungen verringern, insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) und kleine mittelständische Unternehmen (KMU), und gleichzeitig den Rechtsrahmen auf die größten Unternehmen konzentrieren, die einen größeren Einfluss auf Klima und Umwelt haben, und ihnen helfen, Zugang zu nachhaltiger Finanzierung zu erhalten, um den sauberen Übergang zu schaffen.
Mit der CSRD werden neue Offenlegungspflichten eingeführt: Unternehmen müssen nicht nur ihre Nachhaltigkeitspolitik beschreiben, sondern auch ihre strategischen Ziele, ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber Nachhaltigkeitsrisiken, die Rolle ihrer Leitungsorgane im Bereich der Nachhaltigkeit sowie immaterielle Vermögenswerte wie geistige und menschliche Ressourcen, Sozial- und Beziehungskapital.
Während die Unternehmen im Rahmen der NFRD zwischen nationalen, EU- oder internationalen Rahmenwerken wählen können und die Europäische Kommission lediglich unverbindliche Leitlinien für die Berichterstattung vorgibt, verlangt die CSRD einheitliche Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung und ein einheitliches digitales Format. Dies wird die ESG-Berichterstattung der Unternehmen vergleichbar machen. Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass die NFRD von den Wirtschaftsprüfern nur verlangt, dass sie prüfen, ob die Unternehmen nichtfinanzielle Erklärungen erstellt haben, während die CSRD eine obligatorische Prüfung vorsieht, um zu prüfen, ob die Konten der Unternehmensleitung den gesetzlichen Anforderungen entsprechen. Die CSRD erlaubt auch, dass der Nachhaltigkeitsbericht nur in den Lagebericht aufgenommen wird, wodurch den Mitgliedstaaten die Möglichkeit genommen wird, einen separaten Bericht zuzulassen.
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